padel

July 21, 2026

Sommige atleten lijken wel door een toverstaf te zijn aangeraakt. Andrea Ustero Prieto (Castellbisbal, 2007) is vandaag de dag, op nauwelijks 19-jarige leeftijd, een van de grootste sterren in de padelwereld. Als linkshandige, agressieve speelster met een uitzonderlijk talent heeft Andrea alle records op het gebied van vroegrijpheid verbroken: van de jongste speelster ooit in een Major-finale tot een vaste plek in de wereldtop 10.

Hoewel de padelwereld momenteel aan haar voeten ligt, begon het verhaal van deze jonge vrouw al veel eerder: tussen de muren van een parkeerplaats, met een racket dat soms groter was dan zijzelf, en met een familie die haar belangrijkste drijfveer is geweest.

We spraken met enkele mensen die de persoon achter de ster het beste kennen: haar familie, haar beste vriendin, haar coach en haar zaakwaarnemers. Dit is het portret van Andrea Ustero.

Het begin van een fenomeen: van de muur op de parkeerplaats naar de top.

Voor haar vader, Antonio Ustero, kwam Andrea's talent niet als een verrassing, maar was het eerder een voortdurende bevestiging. Het begon allemaal met tennis; al op zesjarige leeftijd trainde ze met jongens die twee jaar ouder waren. “Haar trainers zeiden dat ze haar tijd bij de club verspilde, omdat ze iedereen al versloeg,“ herinnert Antonio zich. Na haar overstap naar de Catalaanse federatie en een sprong van drie niveaus in drie maanden tijd, speelde Andrea drie jaar lang wedstrijden zonder er ook maar één te verliezen.

Maar padel diende zich op natuurlijke wijze aan. Na schooltijd bracht ze thuis uren door met het in haar eentje slaan van ballen tegen de muur van de parkeerplaats. Haar broer, Marc Ustero, herinnert het zich nog precies: “Vanaf het moment dat ik haar als vierjarige tegen de muur van de parkeerplaats zag slaan, wist ik dat ze heel ver zou komen.“ Uiteindelijk besloot Andrea de overstap van tennis naar padel te maken; een beslissing die – hoewel haar vader er aanvankelijk wat moeite mee had (natuurlijk wel voor de grap!) – de juiste keuze bleek te zijn.

De persoon achter het padelracket: nederigheid en hart

Als er één ding is dat iedereen in haar omgeving benadrukt, dan is het wel haar eenvoud. Haar moeder, Malores Prieto, omschrijft haar als een zeer actief en sociaal kind dat er altijd de voorkeur aan gaf vrienden bij zich thuis uit te nodigen in plaats van uit te gaan. “Ze speelde nooit met poppen; ze hield meer van voetbal, basketbal, tafeltennis en vooral van alles waarbij een racket kwam kijken,“ vertelt Malores.

Buiten het veld is Andrea nog steeds hetzelfde bescheiden meisje dat ze altijd al is geweest. Haar beste vriend, Brian del Fresno, zegt dat ze blij mogen zijn dat ze haar in hun midden hebben: “Ze heeft een enorm hart; ze bekommert zich altijd om de mensen om haar heen en geeft alles voor ons. Ze is een beetje een chaoot, maar ik zou haar voor geen goud willen inruilen!“ Zelfs Marc geeft lachend toe dat haar competitiedrang geen grenzen kent: “In minder dan een week leerde ze tafeltennissen en versloeg ze me al, terwijl ik al jaren speelde.“

De professionele sprong: ambitie met beide benen op de grond

Andrea’s opmars op het professionele circuit is duizelingwekkend maar solide verlopen. Haar zaakwaarnemers, Gerard Arnaldos en Cristian Gallardo, benadrukken haar “goed gekanaliseerde ambitie, haar durf en onbevreesdheid op de baan en haar grote leergierigheid“ – eigenschappen waarmee ze zich onderscheidt van veel ervarenere speelsters.

Momenten zoals het bereiken van de finale van Roland Garros op slechts 17-jarige leeftijd, samen met Delfi Brea, waren mijlpalen die haar familie met trots vervulden en haar mentale kracht op de baan lieten zien.

Deze strategische visie wordt op de baan perfect aangevuld door het werk van haar coach, Ángel González, die de nadruk legt op haar enorme veelzijdigheid. Ze is even sterk in verdedigen als in aanvallen, en hij is duidelijk over haar grootste wapen: “Haar potentieel ligt in de aanvallende zone en haar smash behoort tot de beste van het circuit.“

Maar Ángel geeft ook een belangrijk advies: “Op de korte termijn moet ze zich als atleet blijven ontwikkelen en haar positie verstevigen. Het geheim om de beste padelspeler ter wereld te worden, blijft dagelijkse arbeid, met de toegevoegde waarde van elke dag beter trainen.“

Omgaan met succes: steun van familie en team

Ondanks de roem en de media-aandacht – waar Andrea op sociale media op verrassend natuurlijke wijze mee omgaat – maakt haar moeder zich zorgen over de offers die ze moet brengen. “Ik ben bang dat ze het beu wordt: al die uren trainen, vliegen, eten in sporthallen en van huis weg zijn. Ze is nog heel jong en heeft haar gezin nodig,“ bekent Malores.

Daarom hanteert haar managementteam een ​​langetermijnstrategie, waarbij haar algehele welzijn (fysieke voorbereiding, mentale gesteldheid, voeding en rust) voorrang krijgt boven resultaten op de korte termijn. Ze willen dat Andrea zichzelf blijft: authentiek, grappig en benaderbaar.

Een stralende toekomst

Andrea Ustero, die momenteel het HEAD Gravity Motion-padelracket aanbeveelt, is niet alleen een speelster met een spectaculaire smash; ze is een meisje dat – volgens Brian – “tafeltennisser had moeten worden“ omdat ze daar zo goed in is, maar dat voor padel koos, tot groot genoegen van ons allemaal.

Ze is hetzelfde meisje dat vroeger bordspelletjes speelde met haar broer en dat vandaag de dag, met diezelfde competitieve blik in de ogen, in staat is een wedstrijd in de derde set te doen kantelen wanneer alles verloren lijkt.

Zoals haar vader zegt: de grootste bron van trots zijn niet de trofeeën, maar “zien hoe dat meisje met haar krullen gelukkig is terwijl ze doet wat ze het liefste doet.“ En zo te zien heeft Andrea nog volop geluk te delen, zowel op als naast de baan.